Die Planung in den Städten und Gemeinden stützt sich im Wesentlichen auf zwei Planungsstufen: auf den Flächennutzungsplan (F-Plan, FNP) als vorbereitenden Bauleitplan und auf Bebauungspläne (B-Plan) als verbindlichen Bauleitplan. Diese Bauleitpläne sind von der jeweils zuständigen Gemeinde als Planungsträger in eigener Verantwortung aufzustellen.
Der Flächennutzungsplan weist in aller Regel Maßstäbe zwischen 1:10.000 bis 1:50.000 auf. Der jeweilige Maßstab wird vom Plangeber (i.d.R. die Gemeinde) gewählt und hängt sowohl vom planerischen Detaillierungsgrad wie auch von der Plangebietsgröße ab. Die grafisch-kartografische Darstellung wird durch eine Begründung ergänzt, in der die Gemeinde die zu Grunde liegenden Erwägungen hinsichtlich ihrer Planungsziele erläutert. Um die Lesbarkeit verschiedener Flächennutzungspläne zu gewährleisten, hat sich die farbliche und symbolische Ausgestaltung an den Vorgaben der Planzeichenverordnung zu orientieren.
Anders als der Flächennutzungsplan, der für das ganze Gemeindegebiet aufgestellt wird, umfasst ein Bebauungsplan in der Regel nur einen Teil des Gemeindegebietes, etwa eine Gruppe von Grundstücken oder einen Stadtteil. Die Planzeichen sind nach der Planzeichenverordnung normiert, um die allgemeine Lesbarkeit zu gewährleisten. Die Planzeichnung wird im Regelfall im Maßstab 1:500, bei größeren Plangebieten auch 1:1000 bis 1:2500 erstellt, als Grundlage dient dabei das Amtliche Liegenschaftskatasterinformationssystem (ALKIS), auf der sowohl alle von der Planung betroffenen als auch die angrenzenden Flurstücke kenntlich zu machen sind.
